Декабрьское предзимье — не лучшее время для созерцательных прогулок. Сизое небо нависает прямо над макушкой, колючий ветер завивает в косы фабричные дымы. Зябко ежатся прибрежные ракиты. Река еще не скована льдом, но в темной воде уже поселилась свинцовая тяжесть.
Нахохлившиеся утки прячут клювы в оперение. При виде непрошенного гостя испуганно отплывают от берега, быстро загребая красными лапами. Здесь, у черных изб Кривого Крюка, Березина делает два крутых изгиба, очерчивая широкую пустую луговину с несколькими заболоченными озерами. Через луг ведут тропинки и целые дороги. По ним можно пройти вдоль воды до многоэтажек шестого микрорайона и далее — в Луки и Антоновку.
Ниже по течению зарастает изумрудным рогозом рукав к нижнему складу ФанДОКа. Когда-то по реке сплавляли бревна к самым цехам, но сегодня водные ворота бездействуют. За заборами шумит моторами улица Комбинатская, а почти в самом ее конце на крутую гору карабкается улица Звезда.
Резонно спросить, откуда же столь пафосное название в таком захолустье? Да только спросить не у кого. Пассажиры автобуса-«шестерки» прячут лица за масками и деловито убегают вверх по скользким кручам.
Впрочем, история известна. Был тут когда-то хутор Курляндчики, где давным-давно поселились кацапы-староверы. Как раз те самые Курляндчики. Жили обособленно, кормились с реки — рыбной ловлей и лесосплавом. Да видно, в тогдашней топонимике такое название представлялось недостаточно советским. Потому назвали поселок Звезда. А уж в новейшее время все поселки переименовали в улицы.
Вот теперь в декабрьских сумерках местный мотоциклист толкает заглохшую раритетную «Яву» прямиком per aspera ad astra («через тернии к звездам»).
На середине березинского изгиба зябкую речную тишину оглашает судовая сирена. Капитан теплохода «Путевой 7» отвечает на мое приветствие с берега. Казалось бы ерунда, но в душе — просто детский восторг! Над скользящим по фарватеру теплоходом пролетает на бреющем полете стая гусей. Прямо, как в кино!
Сквозь ажурные ивовые ветки виднеются разноцветные многоэтажки пятого микрорайона. Кто-то соорудил снеговика на берегу. Видно, пришлось постараться: снега-то совсем чуть. Снеговик получился кособокий с глазами из грязи.
Березинская излучина в этом месте красива, но само место навевает тревогу: каждый год здесь река уносит жизни неосторожных купальщиков.
За старообрядческим кладбищем улица Комбинатская круто взбирается влево и вверх, открывая в сумерках огни северных микрорайонов. Наступает стремительный декабрьский вечер. Быстро темнеет. За запотевшим окном автобуса мелькают погружающиеся в дрему дома. Был день, и нет его.
